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GP輝凛E1 第2回 担当●河上裕マスター
「光きらめく，その先に」
目を開けてても，閉じてても，何も見えないのは同じ．分かってるわ，そんなこと．
でも，いつも見る夢は，ちゃんと景色が見えてるの．
私には大きな羽根がある．鳥みたいに，ふわふわした，気持ちいい羽根．私はそれで，大空へと舞い上がる．どこまでも，どこまでも飛んでいく．
そして，ふと思い出すの・・・私は本当は目が見えないんだって．景色が，真っ暗になる．翼も，真っ黒になる．
真っ暗な闇の中に，まだ見える一筋の光．
私はそれに向かって，ゆっくり歩く．不思議ね，目は見えないのに，転んだりしないのよ．私はそして，それが扉であることを知るの．その扉の向こうには，もう一人の私．
真っ黒な髪，真っ黒な肌．私と同じ・・・でも，目は赤じゃない．輝く金色の目をしているの．そして，言うのよ．
「扉を開けて」
私は，首を振る．きっと，良くないことが起こるから．その扉は，今まで幸せだった全てを壊してしまうわ．それだけじゃない！たぶん，お兄ちゃんやガナンさん，皆のだって幸せじゃなくなるわ．
とても，大きな力．私は扉を開ければ，すごく大きな力を手に入れられる．でも，自分で忘れたことにしているのよ．その方が，幸福なんですもの．
「ト・ビ・ラ・ヲ・ア・ケ・テ」
私そっくりのその女の子は，もう一人の私なのよ．その子の言葉は，私の言葉なのかもしれないわ．
でも，扉を開けることはできないわ．まだ，全てを失うのは，早すぎるから．
「・・・ナ，・・・！」
揺り起こされて，目が覚める．
「大丈夫か？またうなされてたぞ」
お兄ちゃんは，心の底から心配そうな声．
「ありがとう，大丈夫よ．ちょっと，恐い夢を見たの．きっと，大丈夫・・・」
私は，そう言って，また眠りに落ちていく．大丈夫だと自分に言い聞かせて．
シュパイエルの首都，ラーゴ．流れ流れてこの地にやってきたショウ・カイル・ニューエントは，偶然にも王であるプラネタと，セルバの少年が二人連れで王宮にはいるのを目撃した．
「な〜んか，気になるんだよなぁ」
ふむ，と彼は頷くと，城への侵入を試みることにした．
正面から行っては，もともこもない．裏口はないかと周りを一周する．どうやら使用人専用の小さな通行門がいくつかある．そのうちの一つに，ちょうど女性が入っていくのを見付けた．
「しめた」
彼は，素早く女性に近付き，声をかけた．
「すみません，お尋ねしたいことがあるのですが」
丁寧に話し掛けられたのと，騎士のような格好をしていたせいか，その女性は，さして疑いもせず振り返って頷いた．
「何ですか？」
ショウはできるだけ愛想よく話した．
「俺はこの国へ来るのは初めてなのですが，この国について，色々とお話を聞かせてもらいたいのですが，詳しい方をご存じありませんか？」
ちらり，と視線を城へと投げてから，またショウは彼女を見つめた．
「それでしたら，これから謁見の時間ですから，直に王様をご覧になられては如何でしょう？誰でも正面の門から入れますから」
そう言われて，ショウは頷いた．
「そうですか，どうもありがとう」
二人はにこやかに別れた．
ショウは正面まで回っていった．そして，門兵に近付いて，先程と同じように，申し訳ありませんが・・・と尋ねる．
「謁見は，あと少しで始まる予定ですから，どうぞお入りください」
難なくすんなり城へと入れてしまった．こんなことなら，最初から正面から入ることを選べば良かった，とも思う．
「まあ，いいか」
正面から真っすぐ，城に向かって歩く．少し行くと，そこはもうプラネタたちでいっぱいになっていた．
人垣の向こう側に，王宮から少し飛び出た大きなベランダのような形で，石造りの高台が見える．そこに王が姿を表すようだ．
少しあたりが騒ついてきたと思うと，割れるような大きな歓声に変わった．それが，王が出てきたという合図のようだった．
「静粛に」
騎士であろうか，立派な身形をした者が，王の傍らに控えている．辺りが，水を打ったように静まり返る．
「いいんだよマイスィート，私は賑やかなのが大好きだからね」
嬉しそうに，にこやかに王が話す・・・まいすいーと？
「王，早くお話を」
騎士が跪いたまま，少し顔を赤くさせて，王に話を促す．いつものことなのか，プラネタたちの間には，どっと笑いが起こる．
「皆さん，おはよう．とてもいい朝ですね．今日は，シュトゥットガルドの方から大使が来られる日でもあります．大いに，私たちが頑張っていることをアピールする，いい機会でもあります．だからと言って，気負う必要はありません．いつも通りでいいんですからね．私も，この国をより発展させるために，いくつかお願い申し上げるつもりでいます．皆さんと一緒に，これからも明日のために頑張りましょう」
わぁっという，大きな歓声が巻き起こる．どうやら，国王の信頼はかなり厚いようだ．それにしても・・・あのプラネタの親父は，国王だったらしい．あのときは，目つきがうつろだったが，今は凛々とした雰囲気だ．
一緒にいたセルバの少年は，見当たらないようである．これは・・・調べる必要がありそうな気がする．
ショウは，王に向かって必死に手をふる群衆から抜け出して，城へと侵入することにした．
表から入るのは，得策ではないのだが，先程のこともあるし，あえて正面から近付いてみることにした．
大きな木工作りの扉がある．家紋のようなものが入っている．そっと手をかけると，簡単にそれは開いた．
「案外簡単そうだな」
う〜ん，と唸りつつショウは入ろうと一歩を踏み出した・・・が．
「随分と慣れた手つきだな」
ひんやりとした，剣の感触が首筋に当てられている．これでは，何の抵抗もできそうにない．
「いや，あの・・・」
何か言葉を続けようにも，ちくりと剣先が首を切り，少量だが，血が流れた．
「王宮に，何のようだ」
女の子だ．それも，十代前半くらいの・・・しかし，剣の腕は中々という感じがした．
「手合わせ願えないか？」
思い切ってショウは言った．
「面白い．いいだろう，中庭へ来い」
その少女は，すっと剣を引く．このまま後ろから切り掛かる手もあるのだが，無抵抗な人を切り付ける行為は嫌だし，何より面白いことが起こりそうな雰囲気だった．
中庭へ案内されると，幾人かの兵士らしきプラネタたちが，ぎょっとしてこちらを見ている．
「姫，何者か分からぬまま城に・・・」
兵士の一人が言葉を続ける前に，また先程と同じように剣でぐりぐりと相手を威嚇してみせる．姫・・・？ショウは，まじまじと目の前の少女を見た．シュパイエルの姫なのだろうか．
「うるさい！私の勝手だ．口出しするな」
どうやらかなりの御転婆らしい．思わずくすり，とショウは笑った．
「・・・いま，女のくせにとか思ったか？」
じろり，と睨み付けられてショウはにこやかに微笑み返す．
「いや，面白いことになりそうだと，思ってね」
ニヤリと笑って，背中の剣を鞘ごと手に取る．剣は，鞘に入れたままだ．
「手は抜くなよ」
二人は頷いた．鞘のままの剣を見て，少女は，先程持っていた剣を木刀に持ちかえた．
「いくぞ！」
少女が切り込んでくる，荒々しいが，中々にして太刀筋はいい．
「思ったとおりだ！」
面白い．ショウは，そう思って，そう声を出しつつ，出された剣を剣で薙ぎ払う．
二人はしばらくの間，勝負を続けた．
ガンッ！というにぶい音がして，片方の剣がはじかれた．
「俺の負けだ」
ショウの言葉を聞いて，少女は微笑んだ．
「あなた，強いわね」
そう言って，はじいた剣を拾うと，自分に返してくれた．
「私は，ナミカ・フィオール・ラズロック．この国の第二王女です．あなたは？」
少女は，丁寧に頭を下げてみせた．
「俺はショウ・カイル・ニューエント．まあ旅人ってことになるのかな」
そう，とナミカは言ってほほえんだ．いつのまにか傍らに，彼女とよく似たもう一人の少女が来ていた．
「はい，おしぼりどうぞ」
ナミカとショウに，おしぼりをくれる．
「あ，この子は妹のアミル．第三王女ね」
ナミカが，おしぼりで顔を拭ったあと，そう言った．
「傷，大丈夫ですか？」
アミルに心配そうに言われて，怪我をしていたことを思い出した．
「あ，そうだった．救護室へ行こう．何なら王宮の中でも案内しましょうか？」
ナミカは，そう言って，少しだけ意地悪く微笑んでみせた．
バグラス村で夜明けを迎えた一行は，少し早めの朝食をとっていた．
「あのさぁ，あたし思うんだけど」
アゲートが，持ってきたパンを食べながら口を開いた．
「たぶんさぁ，もう大人にはバレてると思うんだよね．村の中央掲示板にあんなはり紙してあったら，バレバレだって，少なくとも，うちのかーちゃん知ってるし」
そうなると，芋蔓式に村全体にバレるのも時間の問題だろ，とアゲートは続けた．
「・・・だろうな，たぶん」
アビーは，頷いた．
「じゃあ，わざわざ夜歩かなくてもいいってこと？」
リュアナが，少しだけ嬉しそうに言った．
「だと思うね，だから急がないでさ，楽しんで旅をしようぜ」
アゲートは，にっこりと微笑んだ．
「賛成！やっぱり，楽しい方がいいもんね．これで本当の冒険が始まるんだね！」
フォリア・スピキュールことフォルは，嬉しそうにそう言った後，すぐ横に腰掛けていたルゥナ・メイフィールドが，スケッチブックに何か書いているのに気付いた．
「明るいときに，歩いた方が危なくないから昼間に歩いた方がいいものね．だって，そうだよね，わざわざ夜歩かなくてもいいんだものね，リュアナちゃん」
ルゥナのスケッチブックの言葉を読んで，更にその隣にいたリュアナに話し掛けるフォル．微笑んで頷くリュアナ．
「そうよね，じゃあ朝ご飯食べおわって，少し休んだら歩き始める？お兄ちゃん」
話を振られて，アビーは頷いた．
「そうだな，そうするか．皆は，昨日たくさん歩いて疲れてないか？マリー，大丈夫そうか」
女の子の中では，一番年下のマリア・クラレンスに声をかけるアビー．
「うん，大丈夫だよ！」
元気に答えるマリー．
「シーンは・・・って，アレ？」
最年少である5才児のシーン・エランにも声をかけようとして，彼がいないことに気付くアビー．
「しんちゃんなら，さっき，そのへんで青虫ごっこしてたような・・・」
フローラ・イリーズが，そう言って後方を指差すが，そこに彼の姿はない．
「探そう」
アゲートが立ち上がって，皆が頷いた．
その頃，張本人のシーン・エランはバグラス村のとある場所にいた．
「おねぇさ〜ん」
青虫スタイルのまま，高速で十代の少女たちの群に向かって突進する姿は，異様この上ない光景だった．
「オラと鬼ごっこしなぁ〜い」
「あら，僕一人なの？お母さんは？」
そのうちの，一人の少女が心配そうに，声をかけてくれたのに気を良くして，しんちゃんは嬉しそうにへらへらする．
「ううん，お母さんは一緒じゃない」
えへえへ，と青虫スタイルで更に近付く彼をタックルする者がいた．
「てめぇ何やってんだよ！」
ピカピカである．いの一番に，かけ出した彼女はより早くシーン・エランを捕らえた．
「皆に心配かけやがって，軟派してるたぁいい度胸だ．根性叩き直してやろぉか？」
ゆらぁり，としんちゃんの襟に，ピカピカの鉄拳が忍びよる．
「あ，あの」
おずおずと話し掛けたのは，意外にも，タツキ・ガーネアことタキだった．
「見つかったんだから，いいんじゃない．許してあげようよ」
たどたどしい，いつもの話し方ではなかったが，態度はいつもの如くオロオロしていた．まあ，今回は違う意味でオロオロしているのだろうが(笑)．
「ちっ，まあいいか．シーン，今度こういう事があったら，そのときは容赦しねぇぞ」
ピカピカに釘を刺されて，少しだけ顔を青くしていたシーン．
「あうぅ」
ポイ，と放り出されてまた青虫のまま，うねうねとのたうち回る．
「きゃっ」
どしん，とそこに来ていたリュアナに，ぶつかってしまったようだ．
「しんちゃんなの？大丈夫？」
ぶつかられたというのに，さほど怒る様子もなく，自分の心配を逆にしてくれているらしいリュアナに，シーンは，先程青くなったことも忘れて，へらへらする．どうやらリュアナも守備範囲らしい．
「リュアナぁ，ピカピカがいじめるのぉ」
すりすり，とすりよられても，さほど嫌がる様子はない．逆に，頭をよしよしと撫でてやるリュアナ．
「大丈夫？どこか痛いの，怪我してない？」
しゃがみこんで，シーンを確かめるようにするリュアナ．
「うん，大丈夫」
リュアナに抱きついて満足そうなシーン．後方で，めらめらと怒り心頭なピカピカが来ていることに気付いたシーンは，また顔を青くさせるのであった．
「二度はないって言ったよなぁ」
ピカピカは，口の端を少し上げると，にやりと不敵に笑った．合掌．
シーン・エランを捜し回ったおかげで，出発が少し遅れてしまった．
それでも，一行は冒険の始まりが楽しくて仕方ないのか，元気いっぱいだった．
先頭を歩くのがアビー・ウィート．その横に最年長のタキ．
その後ろがマリーとフローラ．更にその後ろが，フォルを挟んで，リュアナとルゥナ．
その後ろには，へらへらしたシーンと，彼のセーブ役になってしまったピカピカ．そして一番後ろが，副リーダーことアゲート．
やはり，最年少が5才児ということもあるので，かなりスローペースのようだった．
「あ，あの」
先頭を歩いているタキが，横のアビーに話し掛けた．
「ん？」
話し掛けられて横を向くアビー．
「昨日来てた，セルバの人は薬師なの？」
言われて，ああと頷く．
「ガナンのことか，そうだ．俺やリュアナの幼なじみなんだ」
ふうん，とタキが頷く．
「薬師になって，どれくらいたつのかなぁ」
そう言われて，顔をしかめるアビー．
「あいつセルバだからなぁ・・・そりゃ，五十年とか経つんじゃねぇか？」
う〜ん，と唸るアビー．
「植物専門なのかな」
タキは続ける．
「いや，違う．俺いつだか，風邪ひいたとき，何だかいう苦い薬を飲まされ・・・いや，治してくれたし」
ふうん，と興味深そうにタキは頷いた．
「そっか，タキも薬師なんだろ」
そう言われて，頷くタキ．
「あいつ今頃，どうしてるかなぁ」
アビーは，晴れた空を見上げて呟いた．
鼻歌混じりに，楽しそうに歩くフォルを挟んで，リュアナとルゥナも楽しそうだった．
ルゥナは，あまり沢山のこどもたちに囲まれて過ごす機会が少なかった為，少しだけ気後れしてしまっていた．だが，フォルの持ち前の明るさで，リュアナを挟んで話し掛けてくれるため，かなり救われていた．
「そっかぁ，ルゥナちゃんて，絵を描くのが好きなんだね」
フォルが，うんうんと頷いた．
「あ，そうだ！フォル，いいこと思いついたよ！」
フォルが突然大きな声を出したので，リュアナとルゥナは何事かと思って，目をぱちくりさせた．
「休憩するじゃない，お昼とかにね．そのときに，ルゥナちゃんに，フォルとリュアナちゃんのことを描いてもらうの！」
リュアナが，うんうんとすごい勢いで頷いてみせた．
「うん，描いてくれたら嬉しいな」
即座にスケッチブックに返事を書く，ルゥナの顔も嬉しそうだ．
「いいよ，もちろん，よろこんで，だって」
リュアナとフォルは，顔を見合わせると嬉しそうに微笑んだ．三人は，更にウキウキした表情になると，少しだけ歩く速さが増したような気がした．まるで，羽根がはえたような気持ちだった．
お友達が増えるというのは，こんなにも楽しい気分だったのかと，三人はそれぞれに感じていた．
太陽が真上まで来た頃，皆は小川の傍で休憩することにした．
水を汲んで，まずアビーが飲んでみる．
「うん，美味しい．大丈夫だと思うぜ」
アビーが確かめた後，皆も一斉に小川へと駆け寄ると，水をひとくち，口に含んだ．
「ちょっと待ってねぇ」
竹製のコップを，カバンの奥から出して，ルゥナに手渡すと，ルゥナが小川から一口水をすくって，それをリュアナに手渡した．
「ありがとう」
リュアナは一口飲む．
「美味しい」
三人は，それぞれに水を飲んだ．
アビーは，持ってきた鍋に水を入れて，お湯を沸かしている．簡単な野菜スープを作るつもりなのだ．タキと，フローラもそれを手伝っている．
ルゥナとフォル，それにリュアナは野菜を小川で洗う係．
シーンは，ピカピカとアゲート，それにマリーたちと一緒にお皿を出したり，果物を剥いたりしている．
小一時間たつと，いい匂いがしてきた．
「いい匂いだぁ」
シーンが，その匂いにつられて，鍋の方へと近寄ってきた．
「もう出来上がりだからな，シーン．ちゃんと皿並べてあるか？」
アビーに言われて，うんと頷くシーン．
「大丈夫だぞ」
「よし，鍋移動するぞ！危ないから皆下がれよ」
アビーの言葉を聞いて，敷物の上に並べられたお皿の前から，全員一歩退く．
鍋を運ぶと，アビーは皿の一つずつに丁寧な手つきでスープを入れはじめた．
「よし，できたぞ」
鍋を横において蓋をする．
「おかわりは，早いもの勝ちだからな」
アビーが，にっこりと微笑んだ．
「いただきます，しよう」
アゲートが，皆にちゃんと周りを囲むように座ることを促す．
「いただきまーす！」
皆の，大きな声がひとつになって，昼ごはんが始まった．
「さっき，フェラナーナを越えたから，結構いいペースじゃないか？昼おわったら，あとはもう少しゆっくり歩こうぜ」
ピカピカが，横のアビーに提言した．
「だな，案外皆元気だからさ，前でわざと遅く歩くと追い越されるくらいの勢いだったからなあ」
アビーが頷く．
「昼からは少し，ゆっくり歩いても大丈夫だろう．絶対，昨日の疲れとか出るよ」
アゲートの言葉に，アビーとピカピカはうんうんと頷いた．
「あ，そうだ」
思い出したように，フローラが自分の持ってきたバスケットに手をかけた．何やらごそごそ取り出した様子だ．
「なぁに，どうしたの？」
横で同じように昼食をとっていたマリーが，興味深そうに，フローラの手に持っているものを覗き込む．
「クッキーの匂い！」
マリーの言葉に，フローラは微笑んで頷いてみせた．
「昨日の朝，出かけると思って焼いておいたのを，思い出したの」
みんなで，休憩のときにでも食べようね，とフローラは続けた．
「うん！楽しみ」
マリーとフローラは，お互いに顔を見合わせて，にこにこと微笑み合った．
「フローラ，木登りにに付き合ってよぉ」
マリーの突然の発言に，フローラは一瞬だけ目を点にしたが，微笑んで頷いた．
「いいよ，あんまり得意じゃないから，少しずつね」
マリーは，嬉しそうに頷いた．
「じゃぁ，行こ！」
二人は，お皿を片付けた後で，周辺の林の方へと歩いていった．
「あんまり離れるなよ！」
後方からのアビーの声に，は〜いと答えて駆け出した．
「ここに座ればいいの？」
「並んだ方がいいかなぁ」
リュアナとフォルも，とある大きな木の下へ来ていた．ルゥナに絵を描いてもらおうと約束したからだ．
二人の言葉に，うんうんと頷くルゥナ．
「ドキドキするねぇ」
フォルは，何だか嬉しそうだ．早速，ルゥナは座ると二人をコンテで描き始めた．
今日は，とてもいい天気だ．少しだけ風があるようで，二人が寄り掛かっている木の枝が，時々ざわざわと揺れる．それはまるで，木が自分たちに話し掛けているような感じでもあった．
昼下がり，こうして座っていると，本当に気持ちのいいものだ．
リュアナは，大きく息を吸い込んだ．
そのとき，胸元に入れておいた水晶玉のことをリュアナは，ふと思い出した．
「そうだわ」
これも一緒に，描いてもらおう．何となくそう思って，リュアナは，いつもの赤い布袋を取り出した．
「水晶玉だ！占いするの？」
フォルの言葉に，首を振るリュアナ．
「ううん，これも描いてもらおうと思って．ルゥナちゃん，構わない？」
ルゥナは，微笑んで頷く．
「いいって言ってるよ．これ，綺麗だもんね，すっごく・・・」
フォルが，水晶玉を覗き込むようにした．
「あれ？」
フォルの言葉に，リュアナとルゥナが反応する．
「どうしたの？」
リュアナはそう言って，膝の上に置いた水晶玉に，もう一度手を触れた．
「・・・何？」
フォルは，もう一度その水晶玉を覗き込んだ．透き通ったその奥に，何か黒いものが見えたからだ．どうやらそれは，少しずつ大きくなっているように見える．
「何かね，黒いものが見えるの．リナちゃん，これ，何か分かる？占いと関係あるのかなあ」
フォルの言葉を聞いて，リュアナは，きちんと座り直すと，両手でそっと，水晶玉に触れてみた．神経を集中させる．
しばらくの時間が過ぎた．
真っ黒い何かが見えたわけではないが，リュアナは，とても嫌な何かを感じ取った．
「何か，良くないことが起きる前触れかもしれないわ．大きな何かが・・・」
水晶玉は，みるみるうちに黒く濁りはじめたので，流石にフォルも少し恐くなった．何度もこうしてリュアナが占うのを見ているが，こんなふうになるのは，初めてのことだ．
「真っ黒いよ，リナちゃん」
ルゥナも，絵を描くのを中断させて，二人の方へと歩き始めた時だった．
「きゃあああ！」
急にリュアナが叫んで，水晶玉を膝から落とした．
「リナちゃん！どうしたの！？」
フォルも，歩いてきたルゥナも，不安そうに，リュアナを見つめていた．
「分からないの・・・すごく，大きな何かが私たちに，襲いかかってくるの」
リュアナは，震えていた．
「大丈夫？ルゥナちゃんも心配してるよ．アビーくん呼んできた方がいい？」
リュアナは，見えない目で，もう一度水晶玉を探した．
ルゥナが，水晶玉を拾って，リュアナに手渡す．
「ありがとう，大丈夫，今は何ともないわ」
いつのまにか，黒くはなくなっていた．元通りの，透き通った綺麗な水晶玉だ．
「でも，こんな事は初めてだから・・・恐くて．良くないことが起こるなんて，外れてくれればいいのに」
リュアナは，悲しそうに俯いた．
「絵の続き，描いてくれる？」
フォルは，あえてそう言った．ルゥナは，微笑んで頷いた．
「今度こそ，水晶玉描いてもらおう」
リュアナは，少しだけ顔を上げて，笑顔をみせた．
シュパイエルの首都，ラーゴにある王宮を見下ろす丘に，ガナンは一人で立っていた．
「じきに日が暮れますね」
太陽が大きく傾いている．夕焼けというにはまだ早い時刻だった．
彼は，一つの水晶玉を手にしていた．それは，リュアナの持っているものと寸分違わぬものだった．
「リナ，もうじき目覚めてもらうよ．あなたには，つらい運命になるかもしれないけどね．」
水晶玉を太陽にかざして，ガナンはそう呟いた．
物陰から，そのガナンを見つめている人物がいた．
ショウ・カイル・ニューエントだ．王宮へ潜入した直後，彼が城から出ていくのを見付けて，そっと後をつけていたのだ．
「それで，隠れているつもり？」
ガナンはそう言って，ショウの方を振り返ると，にっこりと微笑んだ．
「・・・バレてたのか」
そんな気はしたんだけどね，と言ってショウが木の後ろから出ていく．
「ずっと，僕を探してたみたいだけど，何か僕に用ですか？【闇律の貴公子】さん」
ガナンは，そう言って微笑んだ．
GP輝凛E1 第2回「光きらめく，その先に」終わり
GP輝凛E1 第3回へ続く
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